隨著DCS系統價格大幅下降、PLC控制器的普及應用，計算機在工業自動化系統中承擔顯示、控制運算和數據存儲等功能，因此原來應用的數字調節儀表和記錄儀表被替代，但總體上它們逐步處于萎縮狀況。很多業內人士認為數字調節儀表和記錄儀表的發展已走到盡頭，但這次MICONEX 2004的情況讓筆者對此看法產生疑問。國內外攜數字調節儀表和記錄儀表參展的公司有三四十家之多，不乏年產幾萬臺規模的公司。  
數字調節儀表和記錄儀表是工業自動化控制系統中基礎的常見儀表之一。上世紀80年代初至90年代中，隨著微電子和微處理技術的迅速發展，顯示直觀、測量精確度高、具有PID自整定等功能的數字調節儀表和多通道、萬能輸入、大容量測量數據電子存儲功能的新型記錄儀表——無紙記錄儀得到快速發展，在工業自動化系統中占有重要地位，促進了當時我國石油、化工、冶金、機械等各個行業自動化水平的提高。 
中國近年來國民經濟快速發展，企業急劇增加，價廉物美的數字調節儀表和記錄儀表在規模不大、自動化程度不高、人員技能相對較差、成立時間不長的中小企業的應用是很經濟、有效的。而國外產品側重向用于專門系統和裝置的專用控制記錄站、控制站方向發展。 
國內產品特點 
(1)近年來國產數字調節儀表和無紙記錄儀表有了長足進步，這歸功于民營科技企業作出的重大貢獻。主要數字調節儀表制造商有：上潤精密儀器、虹潤精密儀器、廈門宇光、紹興中儀電子有限公司等，其年產量均達到幾萬臺規模。記錄儀表主要是無紙記錄儀，廠商有杭州盤古、浙大中控、紹興中儀電子等，年銷量幾千臺到上萬臺。 
(2)國內產品在市場上數量占絕對優勢，但也表現出常規品種多，特色品種少，幾家廠間產品功能、質量水平相當，各家產品之間缺少特色。 
(3)儀表在性能、外觀、可靠性方面比國外同類產品稍遜。 
(4)具有通信功能已是數字調節儀表和記錄儀表的常規功能，但目前僅有Modbus、RS-485、RS-232形式，開放性較差，較難接入工廠總線自動化系統。 
(5)目前國內產品競爭相當激烈，競爭手段往往停留在價格上競爭，互相壓價，造成企業利潤率低。這樣，企業的進一步科技開發、科技創新的投入不足，導致新產品少，推出時間長。 
國外產品特點 
(1)數字調節儀表和記錄儀表已發展成為專門用途的控制站、記錄站、網絡站。一臺數字調節儀表有多回路組態控制，多通道開關量輸入、輸出邏輯控制功能，無紙記錄儀往往有幾十個通道測量記錄功能，還包含多通道數字調節功能。原來許多典型、較難控制的專用系統，如鍋爐控制、滲碳爐控制、真空燒結爐控制等系統，需有多個PID等組合。以往需多臺數字調節、手動操作器、報警器和記錄儀等組成，現在只要一臺專用數字調節儀表或記錄儀表就可實現，同時儀表具有多種通信協議接口，很方便與整個工廠自動化系統相連接，實現信息互通。 
(2)人性化人機界面設計，可同時顯示多種信息和多種方式。組態操作方面既有傳統通過儀表面板按鈕方式操作，也可在計算機或手操器上設置參數通過網絡下載到儀表中。
(3)儀表在性能和可靠性方面進一步提高，測量精確度為±0.1%F.S是普遍水平，采樣控制周期越來越快，原一般為0.5s、0.25s，現在有的甚至出現達到25ms采樣控制周期的快速儀表，MTBF可靠性更達到幾十萬小時。 
(4)儀表向網絡化方向發展，許多儀表有開放式DeviceNet、Profibus、 CC-Link、Ethernet-Link多種總線接口，方便連接工廠自動化系統。 
(5)由于儀表自身發展，數字調節儀表和記錄儀表在某些領域、控制裝置比采用DCS、PLC等方案控制更有效，性價比更高，存在和發展的空間很大。